对于世界上很多国家来说，1970年代是一个混杂着纷乱、无序、变革和希望的时代。比如美国，越战结束、经济衰退致使性解放、嬉皮士、毒品、以及各种开放自由的思潮横行恣肆，不断冲击着民风尚且保守的美国社会；再如中国，经历了众所周知的那场“大革命”，也经历了由荒诞、疯狂走向开放、民主的道路。
韩国亦然。1972年，通过政变上台的总统朴正熙（现任女总统朴槿惠之父）发布“紧急戒严令”，解散国会，禁止所有政党及社会团体的政治活动，全面实行独裁统治，全国笼罩在一片恐怖的氛围之中。
《马粥街残酷史》就是在这么一个背景下展开的。我们可以看到，在军政府的介入下，韩国的学校中充斥着暴力。课堂上随时会有人来检查和拷问，老师也可以肆无忌惮地辱骂、体罚甚至殴打学生，而在学生之间亦弥漫着拉帮结伙、仇视对立的情绪（相同的时代背景和体罚场面在《假如爱有天意》中也出现过，不过其程度却远不及本片）。就在这种情形下，主角金贤洙尝遍了友情与爱情的酸甜苦辣，也完成了内心的嬗变和释放。
虽然影片的大部分篇幅都以高压统治下的变态与扭曲为基调，但总体上却呈现出一种类似老照片般的怀旧气息，而且导演还加入了许多柔软明亮的符号，譬如李小龙、美国流行歌曲、小吃店女老板等等。可见导演对那个年代并未抱着一味批判谴责的态度，而是在给予了一定美好希望的同时又融入了纪念缅怀的色彩。最具代表性的一个桥段便是男女主角外出郊游的那场戏，这是本片最暖最亮的部分，男主角沉浸在两情相悦的幸福中，而观众也几乎忘了其余段落的灰暗压抑。
那个年代业已远去，不过爱情所带来的甜蜜、酸楚和痛彻心扉却已深入骨髓。我们虽与金贤洙身处两个时代，但仍能对其心情感同身受。既有“求之不得，寤寐思服”的渴盼，也有“瞻望弗及，泣涕如雨”的凄切，一切都曾那么刻骨铭心。非关年代，只叙情怀。便像影片中所述的那样，独裁统治终会过去，李小龙的风潮终会过去，初恋的惆怅也终会过去。我们只需将那一拳、那把伞、那个吻永远珍藏在心中。
